Pokémon : cet épisode marquant a traumatisé une génération entière

Un flash rouge, un flash bleu, puis la panique ! Le 16 décembre 1997, l’épisode « Dennō Senshi Porygon » de Pokémon a envoyé des centaines d’enfants japonais à l’hôpital et inquiété des milliers d’autres. Diffusé sur TV Tokyo, il a mis la santé publique en alerte, ébranlé Nintendo et son partenaire Game Freak. Vingt-huit ans plus tard, le souvenir reste vif : beaucoup parlent encore d’un choc collectif qui a façonné la façon dont les écrans clignotent aujourd’hui.

Choc Porygon : l’onde sismique d’une soirée télé

Le scénario paraît anodin : Sacha, Pikachu et leurs compagnons se perdent dans un réseau numérique pour contrer la Team Rocket. À 18 h 30, l’attaque éclair de Pikachu provoque 12 flashs par seconde pendant six secondes; un cocktail visuel digne d’un stroboscope de concert. Résultat : environ 600 enfants subissent convulsions ou troubles de la vue le soir même, tandis que quelque 12 000 écoliers déclarent des symptômes dans les jours suivants.

La série est suspendue quatre mois, et les bulletins de RTL9 comme ceux du Club Dorothée relaient l’affaire à l’international. Les parents, déjà méfiants depuis l’époque Tamagotchi, découvrent qu’un simple épisode télé peut rivaliser avec les alarmes sanitaires habituelles.

Épilepsie photosensible ou contagion psychogène ?

Les premiers communiqués médicaux évoquent l’épilepsie photosensible ; pourtant, seuls 3 % des épileptiques y sont sujets. Le chercheur Benjamin Radford démontre en 2001 que la majorité des cas relèvent d’une hystérie collective. Beaucoup d’enfants n’avaient pas vu l’épisode en direct ; ils sont tombés malades après avoir entendu leurs camarades raconter l’incident.

L’hypothèse est renforcée par le décalage temporel des hospitalisations : plus la rumeur s’enfle, plus les symptômes se multiplient. Le parallèle avec la diffusion virale d’informations sur les réseaux sociaux actuels semble évident ; l’alerte santé de 1997 préfigure les effets boule de neige que TikTok ou X engendrent en 2025.

Répercussions durables sur l’industrie de l’animation

Après la crise, le ministère japonais des Affaires intérieures impose des normes strictes : pas plus de trois éclairs par seconde et un contraste réduit dans les scènes d’action. Nintendo revoit la bible graphique de la franchise, Game Freak sécurise ses futures licences, et les diffuseurs mondiaux adoptent des filtres automatiques. Sans ces garde-fous, les combats flamboyants de la neuvième génération sur Switch ou de la série Netflix sortie en 2025 n’auraient jamais vu le jour.

Les concurrents suivent. Digimon supprime plusieurs plans scintillants, tandis que les studios responsables de Yu-Gi-Oh! ou Beyblade consultent désormais des neurologues avant chaque diffusion. Même la vénérable Game Boy Color de l’époque reçoit un avertissement santé dans ses manuels pour éviter toute confusion entre séquences jouables et dessin animé.

Parents vigilants, créateurs plus responsables

L’affaire Porygon sert encore de référence lors des comités de contenu jeunesse. Les guides pédagogiques distribués dans les écoles japonaises citent ce cas pour expliquer les risques du sur-exposure. En France, le CSA a repris la charte, et même les plateformes OTT de 2025 scannent leurs uploads afin d’éviter un nouveau Pokémon Shock.

Côté fandom, l’événement nourrit une curiosité créative. Fanarts mélancoliques, comme l’étreinte d’un Métamorph sous forme d’Ossatueur réconfortant un Osselait, rappellent que l’univers peut invoquer la tristesse autant que la joie. Ces œuvres circulent de Reddit à Instagram, prouvant que la licence demeure un miroir des émotions humaines.

À chaque rediffusion censurée, à chaque nouvelle règle SDR pour les écrans LED, la même question revient : un simple dessin animé peut-il encore provoquer pareille tourmente ? L’histoire du choc Pokémon montre qu’entre la perception collective et la physiologie, la frontière est ténue ; elle rappelle surtout que l’écran n’est jamais neutre, même lorsqu’il affiche des monstres de poche souriants.

Aurore

Aurore Lavaud est responsable RH dans une entreprise industrielle spécialisée dans les tubes plastiques. Appréciée pour son écoute et son sens du dialogue, elle excelle dans la gestion des conflits et le lien humain. Accessible et posée, elle incarne une approche des RH ancrée dans le réel. En dehors du travail, elle est capitaine d’une équipe de badminton qu’elle entraîne deux fois par semaine.